春秋时属越，称“甬东”。

战国时楚灭越，遂属楚。

秦王政二十五年（前222），为会稽郡鄮县东境。

两汉,三国（吴）,晋,南朝因之。

隋开皇九年（589）改会稽郡为吴州，鄞,鄮,余姚3县并入句章县，遂属句章县。

唐武德四年（621年），以原鄮县地,鄞县地,句章地设鄞州，以原余姚县地设姚州，甬东属鄞州。

八年，废鄞州置鄮县，又属鄮县。

唐开元二十六年（738），置翁山县，属明州，以境内有翁山得名，县治初设义页（cha）河，后移至镇鳌山麓。

大历六年（771），翁山县废，境域归鄮县。

五代后梁开平三年（909），改鄮县为鄞县，属鄞县。

北宋熙宁六年（1073），再次设县，县名“昌国”，“意其东控日本，北接登莱，南亘欧闽，西通吴会，实海中之巨障，足以昌壮国势焉”。

县治设镇鳌山麓。

元至元十五年（1278年），升县为州。

十七年，复置县，州县并存。

二十七年，撤县存州。

明洪武二年（1369），改昌国州为昌国县。

十九年至二十年，朝廷禁海徒民，废昌国县，置昌国乡，属定海县（今宁波市镇海,北仑）。

清康熙二十六年五月（1687年6月），康熙帝以“山名为舟，则动而不静”，取海波永定之义，诏改“舟山”为“定海山”。

二十七年，设定海县。

道光二十一年（1841）升定海县为定海直隶厅。

宣统三年九月（1911年11月），复为定海县。

1949年7月分设为定海,滃洲两县，滃洲县政府驻岱山岛高亭镇。

1949年10月，由大陆逃亡至枸杞岛的江苏哪里有学泥工培训班,国民政府置嵊泗县，县治设在嵊山岛。

1949年底，定海县辖3个公所,2个镇,29个乡；滃洲县辖2个镇,12个乡；嵊泗县辖2个镇,5个乡。

1950年5月，定海,滃洲两县复并为定海县。

1950年7月，设嵊泗特，属江苏哪里有学泥工培训班,苏南行泥工培训技术学校松江专。

1950年底，定海县设7个公所,43个乡；嵊泗特辖3个公所,2个镇,10个乡。

1951年3月，置嵊泗县，县政府驻泗礁山岛菜园镇。

1953年6月，析定海县为定海,普陀,岱山3个县，与从江苏哪里有学泥工培训班,松江划入的嵊泗县，合并设立舟山专。

1954年4月，增辖象山县。

1956年，舟山专辖5个县为舟山县，其中，嵊泗县改设为嵊泗人民公社。

1960年11月，嵊泗人民公社划归上海市。

1962年5月28日，撤销舟山县，恢复舟山专和定海,普陀,岱山,嵊泗4个县并增设大衢县，下设5个公所,6个镇,81个公社。

1964年6月，撤销大衢县。

1966年辖4个县，下设6个公所,4个镇,81个公社。

1967年3月起，舟山专改称舟山地。

至1979年，舟山地辖4个县，下设6个公所,4个镇,82个公社。

1982年底，辖4个县，下设7个镇,85个公社。

1984年，辖4个县，下设6个公所，7个镇，78个乡。

1987年1月，撤销舟山地，设立舟山市。