元至元十六年（1279年）设元谋县，县署驻此。

明嘉靖年间（1522年—1566年），划由五甸改为五里，辖境不变。

清康熙年间（1654年—1722年），改里设马。

清乾隆年间（1736年—1796年），改马为乡；清乾隆四十六年（1781年），属南号乡和清溪上半乡。

清光绪四年（1878年）县城迁往马街。

民国十九年（1930年），老城分属第二和第三。

1951年11月，划为第三。

1953年2月，属第二。

1955年10月，第二改为老城。

1958年10月，属红旗（元马）公社。

1968年11月，成立老城革命委员会。

1984年4月，老城公社改老城。

1988年3月，老城改老城乡。

2003年9月，所属清和行政村划出并入元马镇。