镇境东周为蜀王所建苴侯国治。

秦,两汉为葭萌县治。

蜀汉为汉寿县。

两晋,北宋为晋寿郡,益昌县治。

西魏为京兆县治。

北周,隋,唐,前蜀,后蜀为益昌县治。

宋开宝五年（前972）改益昌县为昭化县，并置有昭化镇。

明为昭化县,清和里及曲回堡,平雾堡治。

清为昭化县,清和里,西关坝,板筵（今名摆宴）坝,土墓坝及春王里的平雾坝,曲回坝处治。

民国初为昭化县，城厢团治。

1935年置昭化苏维埃及所辖石盘乡苏维埃；苏维埃属赤化县苏维埃，治昭化镇城内；乡苏维埃治石盘村境，以石盘场命名，辖摆筵坝,王家店,何家院,树林包,罗家院,川主庙6个村苏维埃；同年红军北上抗日后，苏维埃,乡苏维埃废，时置城厢联保。

1940年8月，改联保为城厢镇，1947年分出所辖部分属新置的大朝乡。

1950年分周围地置城关街人民政府。

1951年分镇西北境置曲回乡，治鸭浮村境，以曲回坝命名，属城关。

1955年撤城关,石盘2乡后将其辖村并入。

1958年置曲回人民公社。

1959年属广元县昭化公所。

1984改人民公社为曲回乡。

1985年撤曲回乡置昭化镇，治昭化古城，属广元市市中昭化公所。

1986年属广元市市中卫子公所。

1989年属昭化办事处，同年9月属广元市元坝。

1992年大朝,朝阳2乡并入。

1994年直属元坝。

1995年复置大朝,朝阳2乡。

2013年属广元市昭化。

2019年朝阳,大朝2乡并入昭化镇。