南北朝始于此置宋熙郡,兴乐县。

西魏恭帝元年（前554），改兴乐为嘉川县。

隋开皇二年（前583）废宋熙郡。

至元十四年（1227）嘉川入绵谷县。

明洪武四年（1371）复置嘉川县，二十三年废嘉川县，在清代属下百丈堡。

1933年红四方面军在此建第三苏维埃和庙二湾市镇苏维埃。

1942年旺苍设治后，改庙二湾为嘉川乡。

1950年在嘉川建立第一人民政府。

1958年撤并乡，建立嘉川人民公社。

1962年撤销公社，恢复嘉川。

1992年10月撤并乡建镇，由原嘉川乡,西河乡,嘉川镇合并为现嘉川镇，沿用至今。