东汉时即是东安郡治所附近的大村镇，为历代军事,政治,交通重镇。

1939年属沂水县第三，为国民党山东哪里有学泥工培训班,政府驻地。

解放后属沂北行署韩旺。

1949年8月沂北县撤销，属营沂县韩旺。

1952年1月划归沂源县为第九。

同时将大泉(七)的前,后绳庄，前,后暧院，朝阳官庄，苇子峪六个村划入。

1957年撤并乡，为东里乡，原属第九管辖的铜陵,瓜峪,紫荆峪,张家坡4个小乡共37个村划出设张家坡乡，同时将第十的西长旺乡划归东里乡管辖。

1958年成立东里人民公社，年底张家坡公社并入。

1962年又将张家坡公社划出。

1965年东里公社改称东里。

1969年将张家坡公社的紫荆峪,孟家庄,刘家圈三个大队划归东里。

1971年复称东里公社，1984年改社设,乡。

东里辖4个乡,镇，即东里镇,水北乡,福禄坪乡,韩旺乡，同时将唐山公社的I江河南,前河南,后河南,王坪,毛峪,东可乐山,西可乐山,上柳沟,下柳沟,梅家坡,郑家旺等12个村十划东里。

1985年撤,乡，设东里镇，同时划出福禄坪,韩旺2个小乡设立韩旺乡，韩旺乡在1994年撤乡建镇。

2001年3月原东里镇,韩旺镇合并为东里镇。