1949年前,天宁地属武进县名山镇,龙城镇及青山镇。
1949年后属名山,龙城两镇。
1949年,废镇设第一(天宁前身),1952年设立东,1956年改称天宁,1966年更名东风,1980年复称天宁。
1987年1月撤销广化建置,所辖3个街道办事处划归天宁。
2002年4月撤销郊建置,所辖4个乡划归天宁管辖。
2015年5月郑陆镇归天宁,天宁下辖:天宁街道,兰陵街道,茶山街道,雕庄街道,红梅街道,青龙街道,郑陆镇。