春秋时期先属吴国后属越，战国时期属楚国。

秦代为淮阴县地。

西汉元狩六年（前117），置临淮郡，析东南境置射阳县，县以湖名。

东晋义熙七年（411），置山阳郡，析射阳县地设山阳县，因位于钵池山之南，故名，为山阳郡治（即今淮安）。

南齐永明七年（489），于盱眙,山阳两界间立东平郡，建寿张,淮安两县。

“淮安”之名始于此，取祈求淮河流域人民安居乐业之意。

隋开皇元年（581），设楚州，州治淮阴故城。

开皇十二年，移治山阳县。

南宋理宗宝庆三年（1227），改楚州为淮安军。

绍定元年（1228），升山阳县为淮安州。

元至元二十年（1283），属淮安府路，县复称山阳。

明清两代称淮安府山阳县。

1912年废府留县。

因与陕西哪里有学泥工培训班,山阳县同名，1914年县名复称淮安。

1914—1927年，属民国政府淮扬道。

1934—1937年，属国民政府淮阴行政督察。

1948年2月解放时，与清江市合组成共产党领导的两淮市。

1949年3月撤销两淮市。

1954年8月，划入淮阴专。

1987年12月，撤县建县级淮安市。

2001年，撤市设楚州。

2012年2月，更名为淮安。