三国吴太平二年（257），析益阳县地置新阳县，属衡阳郡。

晋太康元年（280），改新阳为新康，仍属衡阳郡。

南朝宋,齐,粱,陈沿袭晋制。

隋开皇九年（589），并新康入益阳，属长沙郡。

唐武德四年（621），复析益阳地置新康；七年(624)，又并入益阳。

五代，为楚潭州长沙府所辖益阳,长沙,湘乡县地。

宋太宗太平兴国二年（977），析益阳,长沙,湘乡县地置宁乡县，县址设玉潭镇属潭州长沙郡。

元初，属潭州路总管府。

天历二年（1329），改属天临路。

明属长沙府。

清承明制。

1914-1922年属湘江道。

1937年属第一行政督察。

1940年属第五行政督察。

1949年，属益阳专。

1952年属湘潭专。

1962年属益阳专。

1968年属益阳地。

1983年，划归长沙市。

2017年，撤宁乡县设县级宁乡市，由长沙市代管。