据同治版《竹溪县志》载：明代以社,里为基层行政单位，在明成化十二年（1476年）后为南江社，据92版《竹溪县志》载，清沿袭明制，清朝晚年，因战乱而改制，士人皆踞险结寨而居，为南江社南乡，实战型民国初，县下设为七，1934年为新四，1941年撤设乡镇为泉葛乡，1947年乡镇合并，为天宝乡。

1949年7月底，鉴于南部山匪情，县委,县政府决定成立南山办事处，随后成立南山干队，开始进行剿匪工作。

9月撤销南山办事处，成立南山署。

10月撤销，建立新丰（丰溪镇前身）,天宝2个人民政府。

1950年春，天宝人民政府机关由广龙滩迁张家堰，9月改称第七公所。

1951年10月址迁蔡家坝。

1952年1月改称第七人民政府，7月复名天宝人民政府。

1954年3月复第七人民政府。

1955年12月改称天宝公所。

1956年，全下设14个乡。

1958年10月撤建立东方红人民公社管理委员会。

1961年4月复名天宝公所。

1968年3月成立天宝革命委员会，下辖8个人民公社革命委员会。

1975年3月撤销天宝革委会，建立天宝人民公社革命委员会。

1981年1月改称天宝人民公社管理委员会。

1987年9月，撤并乡，组建天宝乡人民政府。

2002年6月乡镇配套改革，撤销龙滩乡，并入天宝乡。