1865年（清同治四年）全县划分8社，其属中山社，光绪年间其属南乡中山社，1932年其属八屏峰寨，1934年属二田家坝，1937年4白河口，1941年属2官渡，1947年称柳林，1949年为柳林办事处；1950年为柳林；1952-1955年为十二，辖白阳,屏峰,平安,朝阳,公祖,洪坪,大坪,天台,白河,龙潭,民主,兴隆,龙石坪13乡；1956-1957年为柳林；1958-1960年为高峰公社；1961-1974柳林，辖红林,红山,红坪,大坪,白河,红潭,民主,高峰8个公社；1975年撤并社为柳林公社，辖原柳林的白河,龙潭,公祖,屏峰4个公社；1981年撤蒲溪公社，大坪片划归柳林公社公社；1984年撤社建为柳林，辖大坪,白河,龙潭,公祖,屏峰,洪坪,民主,墨池8个乡；1987年撤并乡为柳林乡；2001年洪坪乡与柳林乡合并为柳林乡，乡政府驻地白河村道士坪。

2010年，因龙背湾水电站建设需要，政府驻地迁往老洪坪乡政府所在地—洪坪村。