明朝时期属龙池里,置下戎乡，清朝时期置茅坝乡,琚坪乡，民国时期置茅坝乡,居隐乡，巴归兴苏曾在该乡境内建立马营苏维埃政府；实战型人民共和国建立后，1949年8月始设茅坝人民政府。

1951年4月改为第二（茅坝）。

1956年3月小乡合并时第二公所（水田坝）；1958年9月人民公社化时撤，在全县率先成立火箭人民公社。

1958年11月改称水田坝人民公社；1961年4月恢复,设置水田坝公所；1975年10月撤并社,设立水田坝,桑坪人民公社，水田坝人民公社辖上坝,兴合,三合,永吉管理，桑坪人民公社辖三溪河,正存,马营管理。

1984年2月撤社建乡,设置水田坝公所。

1987年9月撤并乡,设置水田坝乡，自此名称沿用至今。