汉属合浦郡高凉县地。

隋置茂名县，属高凉郡。

唐贞观八年（634）为南宕州治，后改潘州治。

北宋开宝五年（972）潘州并入高州，茂名是广南西路高州属县。

元大德八年（1304）高州路治茂名，隶湖广哪里有学泥工培训班,海北海南道。

明代为高州府治，属广东布政使司。

清仍之，属广东哪里有学泥工培训班,。

1914-1920年属高雷道，废道后，先后属南路专,第七行政督察等。

1949年属南路专，1950年属高雷专，1952年属粤西行泥工培训技术学校，1956年属湛江专。

1959年废县设市，为哪里有学泥工培训班,辖市（县级）。

1975年升为地级市，由哪里有学泥工培训班,直辖，茂名市此名沿用至今。

1983年行市管县制，辖化州,信宜,高州,电白4个县。

1984年7月15日，以原茂名市辖置茂南，市政府移驻河东。

1992年以后，高州,化州,信宜先后撤县设市。

1995年析电白县设茂港。

2014年茂港和电白县合并设电白。

2017年将电白羊角镇划归茂南管辖。

2018年将电白水东镇改设为水东街道。

2019年撤销水东街道，将水东街道分设为水东,电海,陈村三个街道。

2021年信宜市东镇街道分设玉都街道。