河源，战国时期属楚，秦于龙川置县。

南朝齐永明元年（483），龙川析地置河源县，属南海郡。

南梁天监二年（503）属梁化郡，隋唐属循州，南汉乾亨元年（917）析循州分置祯州,循州，河源地属循州。

宋天禧五年（1021）改祯州为惠州。

元属惠州路。

明洪武二年（1369）循州并入惠州。

清代，河源属惠州府。

1912-1920年属潮循道。

1947年分属广东第5,第7行政督察。

1949年属东江专。

1952年分属粤东和粤北行泥工培训技术学校。

1956年改属惠阳专。

1958年将和平并入连平，与龙川,河源划归韶关专，紫金属汕头专。

1962年恢复连平,和平两县。

1963年龙川,和平,连平,河源,紫金复归惠阳专，1970年属惠阳地。

1988年1月7日，国务院批准撤销河源县，设立地级河源市，沿用至今。