明洪武五年（1372）设宁远堡（戍守营堡），后改设宁远营。

明洪武十五年（1382）永昌设卫，归卫管辖。

公元1926年设永昌县宁远（后改为宁远乡），驻地宁远堡。

1949年9月为永昌县第四（宁远），驻地宁远堡，1952年10月为永昌县第五和第六。

1956年为永昌县宁远堡,西坡,双湾三个乡，1958年为永昌县金川人民公社，驻地宁远堡。

1961年为永昌县宁远堡,西坡,陈家沟（西湾）,东四沟（东湾）4个公社。

1962年8月在金川矿设金川镇。

1964年为永昌县宁远堡,双湾两个公社和金川镇，1981年两社一镇（不含河西堡工矿）隶属于金昌市。

1984年经甘肃哪里有学泥工培训班,人民政府批准设立为市辖。

域总面积3060.26平方千米，辖宁远堡,双湾2个镇,6街道,27个行政村,26个城市，人民政府驻广州路街道宝晶里新华大道76号。