夏,商,西周，为瓯地，为扬州之域。
　　
　　春秋，为越国瓯地。
　　
　　战国，约在公元前306年（一说为公元前333年），越被楚灭，临海属楚，为瓯越自治域。
　　秦，全国统一，推行郡县制，仍为瓯越地，属闽中郡。
　　汉初，为闽越地。惠帝三年（前192），立摇为东海王，属东海国（东瓯国）地。建元六年（前135）为东越地。元封元年（前110）十月，东越国灭。元封二年，原东越国民内迁，其地置回浦乡，属鄞县,隶会稽郡。
　　昭帝始元二年（前85），以东瓯地回浦乡建回浦县，治回浦（今章安），并为东部都尉治所，属会稽郡，隶扬州。汉章帝章和元年（87）七月，回浦县改名为章安县。
　　三国吴大帝时，析章安地置临海县，属会稽郡。会稽王太平二年（257），分会稽郡东部置临海郡，辖章安,临海,始丰,永宁,松阳,罗阳,罗江７县。隶扬州。
　　晋太康元年（280），析临海北部置宁海县。
　　晋太宁元年（323），分临海郡南部４县置永嘉郡，至此，临海郡辖章安,临海,宁海,始丰４县。
　　隋文帝开皇九年（589），废临海郡。章安,始丰,宁海,乐安均并入临海县，属处州。十一年（591）置临海镇于大固山，移县于镇。十二年处州改称括州。炀帝大业初年，处州改称永嘉郡。
　　唐武德四年（621）十一月，唐将杜伏威平李子通，原临海郡地置台州，治临海，隋代的临海县分设临海,章安,始丰,宁海,乐安5县。八年，始丰,乐安,章安（宁海于七年并入章安）并入临海。太宗贞观八年（634）复分临海地置始丰县。高宗上元二年（675），分临海置永宁（今黄岩）。武后永昌元年（689）复分临海置宁海县。玄宗天宝元年（742），台州改称临海郡。至肃宗乾元元年（758），又改临海郡为台州。僖宗光启三年（887）设德化军。
　　五代，台州属吴越国，军,州,县名仍旧，县属之。
　　宋属台州，隶两浙东路。
　　元世祖至元十四年（1277）改台州为台州路，置总管府，治临海，县属之。
　　明太祖时改台州路为台州府，治临海，县属之。
　　清沿袭明制，府治临海。康熙七年（1668）置宁绍台道，治临海。至二十四年（1685）道治移宁波。
　　民国元年，废府,州,厅制，存道，县属会稽道。16年（1927）废道，县直属哪里有学泥工培训班,。21年6月置台州为第六行政督察，驻临海。9月改为第五行政督察特。22年改为第四特，驻海门。24年改台州为临海，驻临海。25年再改台州为第七行政督察，驻临海，26年移驻海门，29年，回驻临海。同年7月，撤南田县，划临海东北部山场,小雄,浬浦,沿江等乡镇和宁海一部分置三门县。30年，督察又驻海门。31年，驻临海。37年5月，再改台州为第六行政督察，驻地临海，县属之。
　　1949年5月29日临海解放，建立临海县人民政府，属台州专员公署。1954年6月，台州专署撤销，县属宁波专署。1957年7月13日，复置台州专署，驻临海。1958年10月4日，台州专署复撤，三门县分别并入临海,象山两县。12月县属温州专署。1961年7月3日，双港划仙居县。1962年4月，复置台州专署，驻临海，县属之，并分置三门县。1963年6月14日，双港划回临海。1980年7月，前所公社划归海门特（后改椒江市）。1982年1月，沿海公社划归椒江市。1984年12月19日，章安,黄礁,梓林,杨司4个乡（镇）及大汾乡的横田,横蒋,五四,七年4个行政村划归椒江市。1986年3月，撤销临海县设临海市。

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